Le 30/01/2021, une centaine de personnes en situation de séjour irrégulier sont entrées dans l’église du Béguinage. L’action n’était pas une action par et pour les personnes “sans logement”, mais une action politique. Il s’agissait de travailleurs sans papiers qui travaillaient ici depuis de nombreuses années, généralement dans des situations de grave exploitation. Covid avait sérieusement détérioré leurs conditions de vie. 

La déclaration gouvernementale indiquait qu’une campagne de régularisation ne serait pas discutée pendant cette période gouvernementale, ce qui n’était plus acceptable pour les travailleurs sans-papiers. Il était tout simplement impossible qu’ils soient considérés comme des êtres inexistants, comme des “personnes de l’ombre” pendant quatre ans de plus, tout en étant “utiles” en tant que main-d’œuvre très bon marché/exploitée”.

Reconnaissant leur cri de dignité, nous avons toléré l’occupation. Nous ne pouvions pas l’accepter, car avec la covid, même les services religieux avec plus de 15 personnes étaient impossibles. Nous avons indiqué que – à notre avis – ils n’obtiendraient certainement pas tout ce qu’ils voulaient obtenir. Mais nous avons pensé qu’ils pourraient avoir le mérite de remettre à l’ordre du jour politique la situation inhumaine dans laquelle ils vivent.

Après les négociations des 20 et 21 juillet (auxquelles nous avons été autorisés à participer), nous pensions que tout un groupe de gens serait reconnu. Aujourd’hui, nous nous sentons très déçus quand nous voyons le nombre de réponses négatives, même pour des personnes dont nous pensions qu’elles avaient d’excellents dossiers, des dossiers qui – après les discussions avec les autorités – se termineraient certainement par une réponse positive.

La lutte pour une politique d’asile et de régularisation plus humaine se poursuit. Nous voulons continuer à la soutenir partout où nous le pouvons, en aidant à trouver les moyens les plus appropriés.

La plupart des militants qui ont participé à l’occupation sont entre-temps rentrés chez eux. Cela signifie également le retour à des situations d’exploitation humiliantes, car il faut survivre.

Il restait donc une vingtaine de personnes dans l’église qui, entre-temps, étaient devenues des sans-abri, et ce dans une situation d’accueil non humaine (1 toilette, pas de chauffage, pas de sanitaires, encore moins de douches). Ce n’est absolument pas le but de l’église et, comme vous pouvez le lire, elle n’y est encore moins adaptée !  De plus, nous savons – par expérience – que de telles situations peuvent également devenir dangereuses et donc très contre-productives.

Pour toutes ces raisons, il a été demandé aux militants de vider l’église, sachant que plusieurs personnes cherchent une solution pour les “20” restants. Après une rénovation complète, l’église sera rouverte pour les fonctions de House of Compassion, un lieu de lutte pour la justice et la compassion pour les personnes en situation de séjour irrégulier, mais aussi pour d’autres groupes.

Que ce soit bien clair : ce n’est en aucun cas un signe que nous voulons nous désolidariser de la lutte des personnes sans résidence légale pour une politique d’asile et de régularisation plus humaine ! Par le passé, nous leur avons déjà demandé à deux reprises de quitter l’église parce qu’elle n’était plus sûre ou appropriée pour une action politique. Nous n’avons pas été moins solidaires avec eux après cela. Aujourd’hui ce ne sera pas le cas non plus.

Nous voyons, par exemple, l’Allemagne, où le nouveau gouvernement a clairement pris un virage. Elle déclare honnêtement : “Admettons que nous sommes un pays d’immigration de fait et que nous avons besoin les uns des autres ! Soyons donc ouverts et corrects.” Par exemple, tous ceux qui vivent en Allemagne depuis 5 ans (sans véritable casier judiciaire) auront un an pour obtenir un contrat de travail ou commencer une formation dans un métier en pénurie. Ils peuvent ainsi obtenir un permis de séjour qui leur permet de ne plus survivre dans une exploitation dégradante, mais d’apporter une contribution normale à la société, avec des droits et des obligations comme tout le monde.

Pourquoi cela ne serait-il pas possible dans notre Belgique, qui est aussi devenue un pays d’immigration ? Nous voulons travailler là-dessus aussi fort que possible : De la dignité pour eux et une politique digne pour nous.

 House of Compassion, Bruxelles, 4 janvier 2022

Author: Daniel Alliët

Two people talked about their experiences as social workers and lawyers supporting people on the run.

Annouk Van Gestel, former editor-in-chief of Marie-Claire, was so shocked after a report in Calais that she engaged as an activist (and not just as a journalist).

In Calais, she had also noticed that the solidarity actions stirred up a lot of people.

After the camp in Calais was evacuated by force, many people also ended up in the Brussels Maximilian Park. She organized several actions herself and eventually also gave shelter to an underage refugee.

She was awakened very early one morning (at 5 a.m.), seven police officers gained access to her home and confiscated her PC, files, and mobile phone.

She was only later summoned to the police station and charged with human trafficking. She even risked imprisonment.

The case was dealt with in Dendermonde, together with ten other people suspected of smuggling, supporting and illegal acts involving refugees. It was an amalgam of totally different facts and cases.

To the public opinion, an image was created, that it was about smuggling of human beings and criminal acts.

Afterwards, after intervention, the trial was moved to Brussels where a completely different reading of the trial took place. In the meantime, of course, the suspicions had left, and the whole affair had a very big impact on her private life and family.

(Where there is smoke, there is fire, fear, people who approached her differently and so on).

She was only acquitted of the case in May 2021 and is now considering legal action against the Belgian state for indecent exposure.

However, Anouk has stayed busy, more active than ever, she is currently giving shelter to refugees again and has started, together with other people, a café annex meeting space in Ixelles (Al & Greta, Boulevard de la République 167, 1050 Brussels).

The second speaker was Alexis Deswaef, lawyer, and former president of the Human Rights League.

Alexis was also the counsellor Anouk Van Gestel, and strongly emphasized once again that the political world is mainly pursuing a repressive policy. Not only towards the refugees (every country wants to present itself as unattractive as possible towards refugees) but also towards people who show solidarity with refugees.

In this way, a culture of fear is created that prevents people from approaching and supporting vulnerable people in a humane way.

Fear of legal persecution, even imprisonment, imputation.

What the activists and solidarity groups are doing, however, is filling the gap in the humane reception of people on the run. Because the state fails to do so.

The Medusa plan, which the previous government helped set up to combat human smuggling, was in fact misused to track down and discourage solidarity workers.

Because repression has increased so much (border controls, therefore also dramas on the Med. Sea, barriers in Croatia, Hungary, Belarus), refugees are almost forced to seek refuge in rogue clans. So, the opposite is achieved because the merciless repression increases the smuggling of human beings.

Alexis Deswaerf underlines (during the question round) that in his many years of experience as a lawyer and adviser to refugees there is one constant.

If people had the choice to stay in their country of origin, they would never have emigrated.

However, if the political world does not fundamentally work on the causes that are at the root of migration (social inequality, economic exploitation, repression, poverty, climate), migration will only increase, despite all the repression.